第三部 荒岛的秘密 第十三章

艾尔通的讲述——老部下的诡计——匪徒们抢占畜栏——林肯岛上的复仇者——“乘风破浪号”——到富兰克林山附近去搜索——上部的山谷——地下火山——潘克洛夫的建议——火山口底——返家

事情是如何发生的？是谁把罪犯杀死的？艾尔通吗？不是的，刚刚他还担心罪犯们会回来！

艾尔通说完那几句话之后，就失去知觉了。现在他已完全昏迷，纹丝不动地躺在床上。

居民们胡乱思想着，感到很纳闷。因为太过激动，他们在艾尔通房里整整等了一夜，再没有去躺着罪犯们尸体的地方。艾尔通大概也无法说明这些尸体怎样来的，因为他都不知道自己是身在畜栏里。可他至少能叙述这个恐怖场面发生之前的事情。艾尔通在第二天才清醒过来。分别了104天，他几乎还是安然无恙的，久别重逢，他和伙伴们都很高兴。

艾尔通简短叙述了事情发生的经过，当然，这些都只是他所知道的。

去年的11月10日，也就是他来到畜栏的第二天晚上，罪犯们跨过栅栏袭击了他。他们绑住了他，堵住了他的嘴，把他带到了罪犯们的巢穴——富兰克林山麓的一个山洞里。

他们决定第二天把他处死，恰在这时有一个罪犯认出了他，并喊出了他曾在澳洲时用的名字。若是艾尔通，这些匪徒会毫不犹豫地杀死他！然而是彭·觉斯，所以他就被他们留下了！

从那天起，老部下就一直胁迫艾尔通。他们打算让他重新入伙，帮助他们占据“花岗石宫”，杀掉所有居民，做岛上的主人！

然而艾尔通的意志坚定不移，这个改过自新的昔日罪犯，已得到了宽恕。他宁愿牺牲自己，也不肯出卖伙伴。就这样，他们绑住艾尔通的身子，堵住他的嘴，在山洞里监禁了差不多四个月。

虽然罪犯们到岛上不久就发现了畜栏，并从那时起依靠艾尔通的物资过活，但并未住在里面。

11月11日，两个匪徒在畜栏里发现居民们到来，就开枪击中了赫伯特。其中的一个逃回去后向其他罪犯夸耀，说他击毙了一个岛上的居民，但他却是独自回去的。如前文所述，赛勒斯·史密斯刺死了他的伙伴。

当艾尔通得知赫伯特死去的消息后，他不安而又绝望。现在只剩四个居民，他们似乎还受到罪犯们的威胁。此事过后，在居民们因赫伯特养伤而耽搁在畜栏里的整个时期，海盗们都没有离开山洞，甚至他们在劫掠过眺望岗的高地之后，出于谨慎，还是一直藏匿在山洞里。

他们更加残酷地对待艾尔通。因为整天被绑，他的手脚直到现在仍留有血痕。他似乎不可能逃走，只能等死。

一直到二月份的第三周，罪犯们都很少离开他们的巢穴，仅有几次是到荒岛的内陆或南岸一带打猎，但他们无时无刻不在等待机会。

这期间艾尔通没有任何关于伙伴们的消息，他认为不会再与伙伴们有重见之日了。最后，因为经不起虐待，这个不幸的人虚脱了，视觉和听觉都严重减退，从那时起，就是两天来，他不知道所有发生的事情。

“但是，史密斯先生，”他接着往下说，“既然我被监禁在山洞里，又怎会来到畜栏里呢？”

“是啊，罪犯们又是如何死在栅栏里的呢？”工程师反问。

“罪犯们已经死了？”艾尔通不顾身体虚弱，在床上半撑起身来叫着。

他想爬起来，伙伴们急忙过去扶持着他下了床。于是他们一起走向小溪边。

此时天已大亮。

五个罪犯的尸体就躺在这里的河岸上，从样子看像是刚死不久。

艾尔通呆住了。伙伴们默默地看着他。工程师示意纳布和潘克洛夫去检验尸体。此时的尸体已冰冷僵硬。

尸体上并没有发现显著的伤痕。

经过仔细检验，潘克洛夫才发现在第一具尸体的额头上，第二具的胸膛上，第三具的脊背上，第四具的肩膀上，都有一个小红点。这种创伤很难辨认出来，而且无法猜出它是怎么来的。

“他们就是在这里被击中的！”赛勒斯·史密斯说。

“但用的是什么武器呢？”通讯记者大声地问。

“一种如闪电般的武器，但我们对它一无所知。”史密斯回答。

“那武器的主人是谁呢？”潘克洛夫问。

“岛上那个正义的复仇者。”史密斯回答，“艾尔通，就是他把你带到畜栏里的。他再次发挥了他的威力。我们无法做到的，他都替我们做了。他总是功成身退。”

“那我们这就去找他吧！”潘克洛夫叫起来。

“是的，我们肯定要去找他，”史密斯说，“但在他愿意见我们之前，我们是无法找到他的。”

居民们身处这种肉眼无法看到的庇护之下，自己的行动显得毫无用处，赛勒斯·史密斯不禁感觉烦恼而又着急。这种相形见绌的情形往往会伤害到人的自尊。同时用拒绝他人感恩的方法来表示自己的慷慨，也包含着对受惠者瞧不起的成分。所以，在赛勒斯·史密斯看来，这样神龙见尾不见首反而在一定程度上降低了这些义举的价值。

“我们去找他吧！”他接着说，“但愿有一天我们能向这位高傲的守卫者证明，我们并非忘恩负义的人！若我们能报答他，能轮到我们为他尽些义务，以表示我们的心意，就算付出生命，我也在所不辞。”

林肯岛上的居民们从这天起就准备一心一意去进行这次搜索了。已经发生过的每一件事都在激励他们去寻找谜底，这个谜底必定是一个确实有着超凡能力的人的名字。

居民们在几分钟后回到了屋子里。在伙伴们的照料下，艾尔通的精神和体力很快恢复。

纳布和潘克洛夫把罪犯的尸体运到距畜栏不远的森林里埋了。

然后，他们把艾尔通被监禁期间发生的事情讲给他听。他方才知道赫伯特所遭受的危险和居民们经历过的种种灾难。原来居民们认为艾尔通已被罪犯们残忍杀害，今生难再相见。

“现在，”赛勒斯·史密斯在叙述完之后，紧接着说，“还有一件事需要我们去办。我们才完成了一半任务。虽然以后我们不必再为罪犯们的骚扰担心，但这次能重新成为岛上的主人却并非是依靠我们自己的力量达到的。”

“我们这就去搜索富兰克林山支脉一带的山区吧！”吉丁·史佩莱说，“我们决不放过每一个山沟和洞穴！若是能发现秘密，朋友们，我就是首位迎接秘密的通讯记者了！”

“若不能找到恩人，我们决不回‘花岗石宫’去。”赫伯特说。

“当然，”工程师说，“凡是人力可以达到的，我们就要去做。可我还是要重申一次，恐怕唯有他愿意见我们时，我们才能把他找到。”

“那我们短时间内就住在畜栏了吗？”潘克洛夫问。

“是的，”史密斯回答，“这里有很多粮食，又恰好处于搜查范围的中心。再者说，若有回‘花岗石宫’的必要，坐上大车很快就能回去。”

“好的，”水手说，“不过我还有个意见。”

“是什么意见呢？”

“现在好天气正一天天过去，我们不要忘记，还要航海。”

“航海？”

“是啊！去达抱岛啊！”潘克洛夫回答，“或许苏格兰游船就要来接艾尔通了。我们必须得送一封信去达抱岛，说明林肯岛的位置和艾尔通在这里。或许现在为时已晚，可谁知道呢？”

“但潘克洛夫，”艾尔通问，“你准备怎样航海呢？”

“用‘乘风破浪号’啊！”

“可是‘乘风破浪号’早就没有了！”艾尔通大声地说。

“什么？我的‘乘风破浪号’没有了？”听到这话，潘克洛夫一下子从座位上跳了起来。

“是的，”艾尔通说，“罪犯们八天前才在小港湾里发现了它，他们就乘着它出海，结果……”

“结果怎么样？”潘克洛夫追问着，他的心一直狂跳个不停。

“因为没有鲍勃·哈维掌舵，他们把船在石头上撞碎了。”

“啊呀！这帮强盗、土匪、不要脸的家伙！”潘克洛夫气愤得大骂起来。

“潘克洛夫，”赫伯特一把拉住他的手，“我们可以再造一只更大的‘乘风破浪号’。我们拥有全部的铁器，双桅船上的整套索具也可以随便拿来用。”

“可你知道吗？”潘克洛夫说，“至少要五六个月才能造出一只三四十吨的船。”

“那我们就想办法利用时间，”通讯记者说，“反正今年是无法去达抱岛了。”

“潘克洛夫，这是没有办法的事。”工程师说，“只能克制自己，保持冷静。但愿晚些到达抱岛，对我们不会有坏处。”

“唉！我可怜的‘乘风破浪号’！”潘克洛夫听闻自己向来引以自豪的船被毁坏，心几乎碎掉。

对居民们而言，失去“乘风破浪号”确实是一件值得惋惜的事情。他们同意尽快去弥补这个损失。决定了这个问题之后，他们就开始去搜索荒岛上最隐蔽的地方了。

从2月19日破晓开始，前后共一个星期时间，他们都在探险。错杂的谷地和丘陵是由山麓的支脉和无数分支形成的。这些峡谷的深处甚至包括富兰克林山的内部，显然都是他们应该去搜索的地方。若要在岛上找到一个不为人知的住处，这里是再适合不过的地方了。因为这些山谷地形复杂，赛勒斯·史密斯不得不挨个地严格搜查。

居民们先察看了通向火山南部的山谷，瀑布河就是从这个山谷流过的。在这里艾尔通引导着大家去罪犯们曾藏身的山洞。在未被送回畜栏前，他一直被监禁在这里。山洞还和艾尔通离开时一样。他们在里面找到很多火药和粮食，都是罪犯们从别处搬来贮藏的。

山洞附近的山谷被枞树和其他树木覆盖着，他们搜了个遍。居民们绕过西南支脉的拐角后，进入了一条峡谷，这里的景致跟那一带分布着玄武石柱的海滨相似。峡谷里树木稀疏，乱石替代了青草。野山羊和摩弗仑羊在岩石间跳跃。从这一带开始，就是岛上的荒芜地区。虽然富兰克林山麓向各处分散出很多山谷，但能够看出，峡谷和畜栏的山谷相同，只有三条遍布着树林和大量牧草。畜栏的山谷西靠瀑布河河谷，东靠红河河谷。各个山涧汇合成了这两股小溪。山南一带的土地因为它们的滋润而非常肥沃。溪水流到下游，跟很多支流汇合在一起成了河流。啄木鸟林中较大的泉水直接汇合成了慈悲河，无数溪流由这种泉水伸展出来，使得盘蛇半岛的土壤有了水源。

这三条河谷水量充沛，任何一条都可以被隐士选为藏身之处，因为这里有所有的生活必需品。然而居民们把这里搜查了个遍，也没有发现人的踪影。

那这位隐士和他的住所，是否在那荒芜的峡谷深处、乱石丛中、崎岖的北部山峡或是熔岩流经之处呢？

在富兰克林山北麓只有两条山谷，这两条山谷非常宽阔，并不深，里面看不到任何草木，只有谷地铺着的熔岩，零乱散布着的岩石里包括着各种火山岩石和大块的矿石。若仔细搜查这一带需要很长时间。这里有数以千计的洞窟，虽然不宜居住，但却非常隐蔽，难以进去。

居民们钻进了阴暗的地道，进入深山。这些地道在火山爆发时就已存在。因为这里曾喷射过火焰，洞里还保持着一片被熏黑的遗迹。他们手拿火把，穿过漆黑的走廊，连最小的洞隙也要仔细察看。他们还探测了那些很浅的地道，一切都很阴森，这些古老的地道从未有人住过，岩石也都保持在荒岛处于水底时火山把它们喷射出水面时的模样，从未有人移动过。

这些地道看起来荒凉阴暗，赛勒斯·史密斯不得不承认这里并非没有一点声音。

当他们走到一个有几百英尺深、直通深山内部的阴暗洞底时，工程师忽然听到一种低沉的隆隆声，因为有岩石的回响，声音显得更大，让他非常惊讶。跟在他身旁的吉丁·史佩莱也听到了这种从远处传来的隆隆声，这说明地下的火焰已经复燃。他们听了一会儿，一致认为地下正在进行着化学变化。

“难道火山还没有完全熄灭吗？”通讯记者问。

“我们上一次对火山进行过探测之后，”赛勒斯·史密斯说，“或许它又发生了变化。被认为已完全熄灭的死火山，也有重新爆发的可能。”

“但若是富兰克林山爆发，”史佩莱问，“是否会危及到林肯岛呢？”

“我想不会，”赛勒斯·史密斯说，“火山口就如同安全活门。烟和岩浆是从那里喷出来的。更何况过去它们向来都是从这个火山口出来的。”

“若是岩浆向着岛上的富饶之处冲出一个新的出口，情形就或有不同。”

“亲爱的史佩莱，”赛勒斯·史密斯说，“你为什么认为它不会走原来的路呢？”

“因为火山让人捉摸不透。”通讯记者回答。

“但是请注意，”工程师说，“山涧的水因为富兰克林山的斜度而流向我们现在正探索的山谷这边，若改变水的流向，除非有一次地震来改变山的重心。”

“但现在看来可能随时都会发生地震。”吉丁·史佩莱说。

“是的，随时可能，尤其是地下的力量已停歇了很久，现在刚刚复活。”工程师说，“亲爱的史佩莱，火山若是在这种情形下爆发，我们就将遭遇严重后果。火山最好还是不要复活，否则我们将无力阻止它。但若是真的爆发，我想眺望岗也会安然无事。因为眺望岗和富兰克林山之间的地面很低，若是岩浆流向格兰特湖，它肯定会落在中途的沙丘上和鲨鱼湾附近。”

“火山快要爆发时山顶上肯定会有烟，可我们现在还没有看到呢！”吉丁·史佩莱说。

“是的，”史密斯说，“我昨天刚察看过山顶，火山口没有一丝烟雾。可能是时日过长，喷火口的下部已堆积了一些石块、灰烬和凝结的熔岩，这些东西都会因为积累过多而堵住我刚才所说的活门。火山如同烟囱，经过初次的猛烈爆炸以后，将排除掉一切障碍。我向你保证，亲爱的史佩莱，到时它们都不会因受到气体的压力而爆炸。但我还得说，火山最好不要爆发。”

“但我们并未听错，”通讯记者说，“火山内部明明在响！”

“没错，”工程师说着又仔细听了听，“毫无疑问，里面有骚动。对于它的力量和将会造成的后果，我们现在还无法推测。”

赛勒斯·史密斯和史佩莱走出地道之后，把情况如实告诉给了伙伴们。

“火山想要作怪了！”潘克洛夫叫起来，“只要它高兴，就让它来吧！会有人把它制服的！”

“谁啊？”纳布问。

“就是我们那位好心肠的圣人，纳布，若是火山敢开口，他会堵住它的嘴的。”

由此可以看出，水手对这位守护着荒岛的神灵的信仰很虔诚。到目前为止，这种神秘力量已发挥过多次，且每次都用莫名其妙的表现方式。他的力量确实是无穷的。此外，他还知道如何躲开居民们最仔细的搜查，尽管他们费尽心机，尽管他们远征的热情已非常顽强，还是无法找到这个神秘人物的住处。

他们于2月19日到25日间搜索了林肯岛的整个北部地区，查遍了所有最隐蔽的角落。居民们甚至挨着敲打每一块岩石，一直搜查到山的边缘。他们就这样走到了被削平的火山锥顶，就是第一行岩石的终点，接着又到了火山口上面的“大帽子”山脊上。

他们所做的不只这些，他们还对深渊进行了察看。此时的深渊已没有了火，从深处传来了清晰的隆隆声。但既没有烟雾，也没有滚烫的石头，没有任何火山将要爆发的迹象。而不论是在这里，还是在富兰克林山的其他部分，都没有发现他们所找的那个人。

然后，他们去搜索沙丘。尽管去到鲨鱼湾的平地很困难，他们还是自上而下地仔细察看了高耸在海湾中的熔岩峭壁。但是，没有任何人的踪迹。总而言之，这说明他们又白费力气，徒劳无功，史密斯和他的伙伴们甚至失望得有些恼怒。

现在是该考虑回家的时候了，因为不能就这样无限期搜索下去。居民们可以肯定的是这个神秘人决不住在荒岛的表面上，他们因此禁不住想入非非。尤其是潘克洛夫和纳布，他们觉得这件事不单单是神秘，而且是超脱凡人之外的境界。

居民们在2月25日回到了“花岗石宫”。他们用弓箭将双股的绳索射到了门槛口，把地面和住宅之间的交通恢复了。

一个月后的3月25日，已是他们来到林肯岛三周年，他们举行了纪念活动。