第一部 高空遇险 第十七章

到格兰特湖去视察——暗流——赛勒斯·史密斯的主意——儒艮的肉——用黄铁矿石——硫酸铁——甘油是怎样制造出来的——肥皂——硝石——硫酸——硝酸——新的瀑布

第二天，5月7日，纳布一个人在家里准备早饭，史密斯和吉丁·史佩莱爬到了眺望岗上去，赫伯特和潘克洛夫则去了河的上游。

工程师和通讯记者很快就到了位于湖的南头那片曾经搁浅过儒艮的小沙滩。这时儒艮的肉已经被一大群飞鸟在啄食，赛勒斯准备留着肉带回去食用，于是就用石头赶走了那些鸟。在马来群岛和其他的某些地方，这种肉是给当地王孙的特贡菜，是上好的食物。不过这还需要纳布来烹调。

赛勒斯·史密斯依然对昨天的事情记忆犹新，一个新的念头因而出现在了他的头脑里，他要把那场水底战斗的秘密揭穿，弄清楚是什么样的怪兽重创了儒艮。他在湖边驻足良久，看了很长一会儿，除了湖水被晨曦照得闪闪发光，湖面上什么都没有。

靠近搁浅儒艮的沙滩那一带，湖水要浅一些，正是从这里开始，湖底就逐渐向下倾斜，湖的中央估计非常深。整个湖就如同一个巨大的盆子，红河的流水灌满了它。

“赛勒斯，”通讯记者说，“好像没有什么可疑的东西在湖底。”

“是这样的，亲爱的史佩莱，”工程师回答，“昨天的事情，我现在也不知道该怎么解释。”

“我想我也不得不承认，”史佩莱说，“儒艮所受的伤确实是非常奇怪的。还有一点我也想不明白，是什么东西把托普猛烈地扔到水面上的呢？不知道的人一定会以为它是被一条粗壮巨大的手臂扔了上来，然后又把儒艮一刀杀死在了水底！”

“当然，”工程师陷入了沉思，“有些事情我真想不懂。可是，亲爱的史佩莱，还有另外一个问题你是不是想明白了一些呢？那就是我是怎样被从海浪里拖出来，带到沙丘上从而获救的呢？难道这不也是问题吗？而且我敢肯定，这里头肯定有什么秘密，而且这个秘密在将来毫无疑问是会被揭晓的。我们大可不必在大家面前谈论这些怪事，只需要留心观察。我们先去工作吧，把这些话先藏在自己的心里。”

大家应该还记得，到目前为止工程师还没有发现湖水外泄的地方，但是他在心里坚定地认为确实有这样的地方。他在这里看到了一股让他觉得很奇怪的急流。他把几块木头扔到了水里，发现它们都流向了南边的拐角。他跟着水流到了湖的南边。

湖水在这里下陷了一块，有一部分水好像就这样漏进了地缝。

史密斯俯下身子，把耳朵贴到跟湖面差不多高的地面上，竖起耳朵静静地听着，他清晰地听到了地下传来瀑布的声响。

“我终于把排水的地方找到了，”他说着站起身来，“湖水无疑是经过花岗石壁里的一条甬道流向大海的，它所流经的石洞对我们来说正好可以派上用场。瞧着吧，我肯定能找到它！”

工程师砍下了一根很长的树枝，把上面的枝叶除去，然后把它伸进了湖两岸夹角的水里。他发现有一个大窟窿就在水面以下一英尺的地方。他们很长时间以来都没有找到的排水口就在此，水流的力量非同小可，工程师手里的树枝转眼就被冲得不知所踪了。

“现在已经毫无疑问了，”史密斯重复着说，“这里就是出口，我得打开它来看一看。”

“那你有什么打算？”吉丁·史佩莱问。

“我要把这个湖面降低3英尺。”

“降低湖面？你准备怎么干？”

“很简单，再开一个比这个还要大的出口。”

“在哪里开呢，史密斯？”

“就开在距离海滨最近的地方。”

“可那是一片花岗石啊！”

“是的，”赛勒斯·史密斯说，“我要炸开这些花岗石，让水流出去，这样湖面就会降低，那时候洞口就显露出来了……”

“可以开辟出一个能让水泻在海滩上的瀑布。”通讯记者补充说。

“对，要开辟出一个可以为我们所用的瀑布！”赛勒斯说，“来吧，我们就这么干！”

通讯记者跟着史密斯走了，他完全信任史密斯，他对于这项事业能够成功深信不疑。但是他们手里没有火药，工具也不怎么齐全，究竟要怎么做才能把花岗石炸开呢？工程师虽然很热心于这项工作，但这是不是在他的能力范围内呢？

赫伯特和潘克洛夫正在把柴禾从木筏上卸下来的时候，史密斯和通讯记者回到了“石窟”。

“史密斯先生，樵夫的工作恐怕就到结尾了，”水手笑着说，“可能是到了你需要泥水匠的时候了……”

“我不需要泥水匠，现在需要的是化学家。”工程师回答。

“是的，”通讯记者接着往下说，“我们现在要做的是炸海岛……”

“炸海岛？”潘克洛夫大声地说。

“至少是要炸掉一部分。”史佩莱回答。

“现在听我说，伙计们。”工程师说完，就向大家公布了视察的结果。

按照工程师的说法，在眺望岗下边的花岗石壁里，肯定有一个或大或小的山洞。他计划着把石壁穿开然后深入到里面去。要实现这个目的，首先就得凿出一个较大的出口，让湖边降低一些，然后把急流通过的山洞清除。所以要制造出一种能在岸上的其他部位炸出一条深沟的炸药。这就是史密斯准备要做的事情，他要充分利用自然界提供给他的矿物。

不用多说，这个计划得到了大家一致拥护，其中潘克洛夫尤其欣喜若狂。史密斯所要进行的大规模工作——炸开花岗石壁、制造人工瀑布这些事，无不合乎水手的胃口。既然工程师现在需要化学药品，水手就像曾经变成泥水匠和皮匠一样，摇身一变成了化学家。凡是大家需要什么，他就会去干什么，正如他曾经对纳布说过的，要是真有必要，即便是“舞蹈和礼仪教师的工作我也能够担任”。

首先，史密斯让纳布和潘克洛夫去取儒艮的油，它的肉则被留下来食用。出于对工程师的信任，他们都是一言不发地马上就去行动。赛勒斯·史密斯、赫伯特和吉丁·史佩莱几分钟以后也带着筐子往煤层出发了，那里的过渡地层里富含大量的黄铁矿石，上一次，史密斯就曾在那里找到过一块这类的标本。他们把矿石运回“石窟”耗费了一整天的时间，傍晚的时候，已经有好几吨的矿石运抵了“石窟”。

第二天，5月8日，工程师就开始了工作。这些黄铁矿石的主要成分是炭、火石、巩土和硫化铁，其中含量过多的是硫化铁，必须要把它分离出来，使它尽快地变成硫酸盐。取得硫酸盐之后，就可以把硫酸蒸馏出来了。

取得硫酸就是他们的目的。硫酸是一种不可或缺的原料，根据硫酸消耗的多少，就可以估算出一个国家工业生产的情况。硫酸的用处之大简直说不完，它可以用来制造蜡烛、鞣制皮革等等，可是这一次工程师把它留起来则另有用处。

在“石窟”的后面，赛勒斯·史密斯找了一块平坦的地方。他铺了一层树枝和木柴在上面，然后堆了几块黄铁矿石在上面并把它们互相架起来，又把事先打好的、核桃大小的碎黄铁矿石薄薄的一层盖在上面。

完成了这一步之后，他们就点着了木柴。热度让含有炭和硫磺的片岩很快就燃烧了起来。他们之后又添加了几层新的碎矿石上去，堆成了一大堆，把干土和野草盖在外面，还留好了通气的窟窿，就像是在把一堆木柴烧成木炭似的。

硫化铁变成硫酸铁、巩土变成硫酸铝，要完成这两个过程至少需要十天到十二天的时间，在经过了上述的安排之后，他们就不再照料而选择让它们自己变化。能在水中溶解的是硫酸铁和硫酸铝，可是其他如火石、焦炭、灰渣等是无法在水中溶解掉的。

这项化学工作在逐步进行的同时，赛勒斯·史密斯手里的其他工作也在继续着，他们恨不得一下子就取得成功，所以干得非常起劲。

儒艮身上的脂肪被纳布和潘克洛夫全部取了下来，装到了大陶土罐里。现在需要用碱化的方法从脂肪里把甘油分离出来。要把这项工作完成，一定得需要小苏打或者石灰。其中的任何一种与脂肪作用都可以让肥皂形成，并分离出甘油来，而这种甘油现在正是工程师所想要得到的。其实要是想用石灰倒不是很困难，可是通过这样所得到的肥皂是石灰质的，在水里无法溶解，因此根本没有什么用处。要是利用小苏打，就可以得到一种能够溶解并且在日常生活中使用的肥皂。作为一个从实际出发的人，赛勒斯·史密斯是宁可要费点儿事也要想尽办法弄到小苏打的。这很困难吗？并不如此，因为岸边有很多的水生植物，有海篷子、番杏和各种漂到岸上来的马尾藻科植物。他们收集到大量这种植物，然后把它们晒干，放在露天的坑洞里面焚烧，许多灰色的粉末就产生了，这种物质就被人们称为“天然小苏打”。

工程师用这种小苏打和脂肪化合，就得到了可以溶解的肥皂，并且还得到了中性物质——甘油。

可是这并不代表一切就大功告成了。出于为将来的工作考虑，赛勒斯·史密斯还需要硝酸钾，也就是通常所说的硝盐，也被称为硝石盐。

赛勒斯·史密斯需要的硝酸钾可以用硝酸和碳酸钾化合制成，从植物灰里面很容易就可以提取到碳酸钾。可是硝酸并不是那么容易就可以得到的。好在赫伯特在富兰克林山麓发现了一个硝盐的矿脉，他们只需要把这种盐提炼一下就可以了。

这些工作在硫化铁还没有变成硫酸铁以前就完成了，只用了一个星期时间。居民们在剩下的几天，抓紧时间砌了一个特殊的砖炉出来，预备蒸馏那些将要得到的硫酸铁。这一切几乎和化学变化在5月18日左右同时完成。吉丁·史佩莱、赫伯特、纳布和潘克洛夫这几天在工程师的指导下，都成为了最能干的工人。实际上最需要的还是让人信服并且善于领导他人的老师。

大堆的黄铁矿石在加热以后，就被完全还原了。林肯岛上的居民们把得到的硫酸铁、硫酸铝、火石、炭渣和灰烬全放进了一只盛满水的盆子里，搅和一阵这种混合物以后，让它们慢慢沉淀，再倒出里面的水，就得到一种含有硫酸铁和硫酸铝的溶液，而不能被溶解的物质则还维持在固体状态。最后，上述的液体部分蒸发后就形成了硫酸铁的结晶，剩下的还没有蒸发的含有硫酸铝的液体就没有什么用处了。

现在，赛勒斯·史密斯有了大量可以用来提取硫酸的硫酸铁结晶。要制造出硫酸，还需要不少必须的设备，比如需要一套特殊的工具、白金制造的仪器、用来在里面进行化学变化的不怕酸类腐蚀的铅室等等。工程师根本没有这些东西，可是他知道一种波西米亚制造硫酸的方法，这种方法有一个优点是生产出来的硫酸浓度很高。“北欧硫酸”就是使用这种方法制造出来的。

把硫酸铁结晶密封进瓶子里，然后通过锻烧让它蒸发为水汽，经过冷却就能变成硫酸。这就是赛勒斯·史密斯制造硫酸的最后一道工序。

他们点起炉火，把结晶放进锅里，让它蒸发成硫酸，就算是胜利完成了这项工作。开始工作以后的第十二天，也就是5月20日，工程师得到了大量的硫酸，他做好了将来多方面使用这种化学品的打算。

眼下他需要这种化学品只是为了制造硝酸而已。其实制造硝酸并不是很困难，只需把硝酸和硝石化合，就可以把硝酸蒸馏出来。

可是，伙伴们并不知道他究竟要把硝酸用在什么地方，他还没有宣布他需要硝酸的目的。

然而，只要再经过一道工序，工程师就可以制造出他费尽气力想要得到的东西了，他的目的差不多就能达到了。

首先他用蒸发的方法浓缩了甘油，然后再把少量的硝酸和甘油混合在一个水槽里。于是，他甚至不用冷却剂就得到了好几品脱(1)的黄色混合油液。

在进行最后一道工序的时候，赛勒斯·史密斯恐怕可能发生的爆炸会危及到伙伴们的安全，所以他在离“石窟”有一段距离的地方，找了一个偏僻的地方单独进行工作。直到制造成功，他才得意洋洋地拿着一只瓶子回到了伙伴们那里：“你们瞧，这就是硝化甘油！”

这的确是一种可怕的药品，具有比普通炸药还要大十倍的恐怖爆炸力，它的爆炸常常会造成严重的事故。可是，就在人们发现了如何把它制造成炸药的方法之后——就是把它和粘土或者是糖混合起来——就能够比较安全地使用这种危险的液体了。不过居民们在林肯岛上操作这种危险药品的时候，他们对制成炸药的方法并不知晓。

“这种液体就是我们用来炸石头的工具吗？”潘克洛夫满怀疑惑地问。

“没错，伙计，”工程师说，“这种硝化甘油可以爆发出极大的能量。因为花岗石坚硬而又具有极大的阻力，爆炸起来就更厉害了。”

“那么，史密斯先生，我们什么时候能见识到它的威力呢？”

“那要到明天，”史密斯回答，“现在，我们得挖好埋炸药的坑。”

第二天，5月21日，天刚蒙蒙亮，他们就往距离海滨只有500英尺的格兰特湖的东岸去了。从水边起，高地开始向下倾斜，只有一道花岗石阻拦着湖水。所以只要花岗石被炸开，湖水就可以从缺口的地方冲出来形成小河，一直沿着高地的斜坡向海滩冲去。湖面这么一来就会大大降低，将石洞暴露出来，他们的最终目的也就达成了。

潘克洛夫拿着一把鹤嘴锄在工程师的指导下，巧妙而有力地凿着花岗石的地面。他们把坑挖在了岸边的斜坡上，那地方比湖面要低得多。这样炸开了岩石以后，就可以有一个能够让湖水往外流的大缺口。

费了一些时间终于完成了这项工作，工程师决定进行爆炸时至少使用七夸尔(2)的硝化甘油，以期取得更大的成果。潘克洛夫和纳布轮班替换着挖凿坑洞，到下午四点钟，炸药终于埋好了。

现在，怎样点炸药就成了新的问题。一般让硝化甘油爆炸的方法都是利用雷汞。点火只能使它燃烧，要让它产生爆炸，还得有一股冲力。

赛勒斯·史密斯当然能够制造雷汞。他虽然缺少雷粉，但是制造一种类似棉花火药的东西并不是很困难，因为他手里有很多硝酸。只要在弹药筒里塞上这种药品，再把硝化甘油加上去，就可以用火绳让它炸裂，从而引发爆炸。

赛勒斯·史密斯当然知道，在撞击之下硝化甘油也能够产生爆炸。所以他决定采取这种方法，如果失败了再做别的打算。

潘克洛夫用力凿开一个洞

其实只要在坚硬的石头上滴上少量的硝化甘油，再用锤子敲一下，就可以立即发生爆炸。可是要这么做的话，就非得牺牲掉敲锤子的人了。史密斯想出了一个办法，他先让一根长绳子沾上硫磺，然后把一块几斤重的铁用一根植物纤维绳子吊在炸药坑的上面沾着硫磺的长绳子系在吊着重铁的绳子的中央，另一端被拉到了距离炸药几英尺以外的地面上。这样，用火点着沾上硫磺的那根绳子以后火势很快就会烧到和第一根绳子的接头处。吊着重铁的绳子会在火烧到接头处的时候断掉，这样铁块就会砸到硝化甘油。一切装备都整理停当以后，工程师就让他的伙伴们退到了很远的地方，他把硝化甘油灌到了坑里，灌到一直和坑口持平。这时候铁块已经悬在了岩石的上面，然后他又在岩石的表面滴了几滴硝化甘油。

一切都安放完毕，史密斯点着沾有硫磺的绳子以后，就马上离开了，带着伙伴们回到了“石窟”。

这根绳子燃烧的时间大概需要二十五分钟。果不其然，二十五分钟之后，一声惊天动地的爆炸声传来。海岛好像连根都开始震动。冲天飞起的石块如同火山爆发。空气的激烈震荡产生出巨大的力量，“石窟”的石块都因此颤动起来。距离那里有两英里远的居民们都被掀倒在地上了。

他们站起身来往高地上爬，直奔向湖岸，此时的湖岸一定已经被炸开了。

是的，花岗石壁上已经被裂开了一大块！他们高兴地欢呼起来！一股急流白浪奔腾地穿过了高地，从300英尺高的地方直泻向海滩！

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(1) 英国液量名，等于20盎司。

(2) 相当于四分之一加仑，约合1.14升。